Dans un monde interconnecté, l’accès à Internet n’est plus un luxe mais une nécessité. Il conditionne aujourd’hui l’accès à l’éducation, à l’information, aux services financiers, à la santé, à l’innovation et à la participation citoyenne. En RDC, pays continent au potentiel économique immense, la question de la connectivité à Internet reste pourtant un défi structurel majeur. Cela est révélateur des limites de la politique nationale des télécommunications.
Depuis plus d’une décennie, le marché congolais des télécoms est dominé par quatre grands opérateurs à savoir Airtel, Orange, Vodacom et Africell. Ces entreprises ont permis une démocratisation relative de la téléphonie mobile et de l’internet mobile notamment dans les grandes villes cependant la qualité de la connexion n’est pas au niveau dans plusieurs zones. Les plaintes des utilisateurs sont nombreuses et la situation est préoccupante dans l’est du pays. Dans de nombreuses zones, la connexion internet est soit inexistante soit instable. Même dans les centres urbains la réalité n’est pas reluisante. Les réseaux mobiles sont souvent saturés et les débits annoncés dans les offres commerciales sont rarement atteints.
La fibre optique, présentée comme la solution ultime pour pallier les limites de l’Internet mobile n’échappe pas non plus aux critiques. CANAL BOX, principal fournisseur de fibre optique pour les particuliers dans les villes du pays, fait face depuis quelques mois à une vague de mécontentement. Les abonnés dénoncent une dégradation notable de la qualité du service, marquée par des coupures fréquentes et une baisse significative des débits.
Face à ce tableau, une question émerge de plus en plus dans le débat public : la RDC doit-elle envisager une migration massive vers Starlink, le service d’Internet par satellite développé par l’entreprise du milliardaire Elon Musk ?
Starlink se présente comme une révolution technologique majeure. Contrairement aux réseaux traditionnels, qui reposent sur des infrastructures terrestres coûteuses et vulnérables, Starlink utilise une constellation de satellites en orbite basse pour fournir une connexion Internet haut débit à faible latence. Selon son fournisseur, le service affiche un taux de disponibilité moyen supérieur à 99,9 %, avec une couverture mondiale, y compris dans les zones les plus reculées.
Les performances annoncées sont impressionnantes. Des débits élevés, une latence suffisamment faible pour faciliter des appels vidéo fluides ou le télétravail ou encore une grande stabilité. Les kits Starlink sont également conçus pour résister à des conditions climatiques extrêmes (fortes pluies, vents violents…)
Pour un pays comme la RDC Starlink apporte une solution concrète. Les milieux ruraux vont bénéficier d’un accès internet fiable sans attendre des années de déploiement de fibres optiques ou de nouvelles antennes relais.
Cependant, cette solution technologique suscite des nombreuses interrogations. La première étant liée au coût d’acquisition. Le prix du kit Starlink et de l’abonnement mensuel reste largement hors de portée pour la majorité des ménages congolais. À ce jour, Starlink est davantage accessible aux organisations ainsi qu’à une petite classe des privilégiés qu’à la grande majorité de population. L’adoption massive sans mécanismes de subvention risquerait donc d’accentuer les fractures numériques.
La deuxième interrogation concerne la souveraineté numérique. Confier une part significative de la connectivité nationale à une entreprise étrangère pose des questions stratégiques : contrôle des données, dépendance technologique, régulation fiscale et respect des lois nationales. Pour l’État congolais, l’enjeu est de trouver un équilibre entre l’ouverture à l’innovation et la protection des intérêts nationaux.
Par ailleurs, l’arrivée de Starlink ne doit pas servir d’excuse à l’inaction des pouvoirs publics et des opérateurs nationaux. Le véritable problème de la connectivité en RDC n’est pas uniquement technologique mais aussi politique et institutionnel.
Plutôt que d’être vue comme la solution exhaustive aux mots actuels , Starlink devrait être envisagé comme un outil complémentaire dans une stratégie nationale de connectivité. Une politique publique ambitieuse devrait viser le renforcement des capacités des opérateurs nationaux, permettre que soit étendue la fibre optique, améliorer la qualité des réseaux mobiles, tout en intégrant des solutions satellitaires pour les zones difficiles d’accès.
La connectivité à Internet est un droit implicite au développement. Pour la RDC, l’enjeu dépasse largement le confort de navigation ou le divertissement numérique. Il s’agit de permettre aux citoyens d’accéder à l’éducation en ligne, aux services publics numériques, aux opportunités économiques et à l’information fiable. Sans une réforme profonde de la politique de connectivité, le pays risque de rester en marge de la révolution numérique mondiale.
Starlink offre une promesse mais seule une volonté politique forte pourra transformer cette promesse en véritable levier de développement pour la RDC.
« Cet article est publié dans le cadre de la bourse de journalisme Digital Public Infrastructure pour les journalistes d’East Africa »