Lundi 21 avril 2025 marquait le centenaire du parc des Virunga, le premier parc national d’Afrique, établi en 1925. Ce parc emblématique, situé dans la province du Nord-Kivu en RDC est un véritable trésor écologique. Il regorge d’une biodiversité exceptionnelle et d’une grande variété d’écosystèmes. On y retrouve des espèces emblématiques, notamment les gorilles de montagne, qui symbolisent les efforts de conservation dans un monde de plus en plus menacé.
Cependant, un siècle après sa création, le parc est confronté à des défis sans précédent qui mettent en péril son existence. Les conflits armés, l’exploitation illégale des ressources naturelles et les incursions de groupes rebelles, constituent des menaces majeures contre le parc des Virunga. C’est dans ce contexte que l’Alliance Virunga, sous la direction d’Emmanuel de Mérode, a vu le jour pour faire face à ces défis et préserver l’intégrité de cette aire protégée. Cette initiative louable vise à établir un équilibre entre la conservation environnementale et le développement socio-économique des populations locales.
Des centrales électriques pour stopper le recours au charbon de bois
L’un des principaux objectifs de l’Alliance Virunga est la création de solutions énergétiques durables. Trop souvent, les communautés environnantes se tournent vers la déforestation pour répondre à leurs besoins en énergie, en exploitant le charbon de bois et d’autres ressources. En réponse, le programme a mis en place plusieurs centrales hydroélectriques, dont celles de Mutwanga et de Matebe. La centrale de Mutwanga, d’une capacité de 400 kW, fournit de l’électricité à environ 5 000 foyers, réduisant ainsi la dépendance aux ressources forestières. La centrale de Matebe, inaugurée en 2015, a une capacité de 13,8 MW et alimente près d’un million de ménages. Ces projets non seulement fournissent une source d’énergie propre, mais ils stimulent également des initiatives économiques locales.
En effet, l’impact de l’Alliance Virunga ne se limite pas à la production d’énergie. Des industries ont vu le jour grâce à ce programme. C’est le cas de la chocolaterie de Beni qui valorise le cacao local. Ce chocolat, reconnu pour sa qualité, est désormais commercialisé sur le marché international. Ces projets économiques ont créé des milliers d’emplois, contribuant à réduire le chômage, surtout chez les jeunes, et à dissuader les recrutements par des groupes armés.
L’une de 20 meilleures destinations touristiques du monde
Le parc, avec ses paysages à couper le souffle, son écosystème riche et ses espèces rares, représente également un potentiel touristique immense. Le tourisme est devenu l’un des piliers du développement dans la région. Des programmes tels que Gorilla Trekking et randonnée sur le volcan Nyiragongo attirent des voyageurs du monde entier, générant des revenus considérables pour le parc et les communautés locales. En 2016, le New York Times a même classé le parc de Virunga dans son top 20 des meilleures destinations touristiques à travers le monde, soulignant son attrait et son potentiel de développement économique.
A l’occasion du centenaire du parc national des Virunga, il est essentiel de soutenir l’Alliance Virunga dans ses efforts pour protéger cet héritage inévaluable. Cela nécessite un engagement continu de la part des gouvernements, des organisations non gouvernementales et des acteurs privés pour garantir un futur durable. La préservation du parc ne concerne pas seulement l’écologie, mais également le bien-être des millions de personnes qui dépendent de ses ressources et de sa biodiversité.
Le parc national des Virunga incarne la résilience en matière de conservation et le combat pour un avenir durable, en harmonie avec la nature. Le centenaire de ce parc emblématique est l’occasion de célébrer ses réussites, tout en prenant conscience des défis qui le guettent. Ensemble, engageons-nous à protéger cet héritage pour les générations futures. Il est crucial de garantir la protection du parc des Virunga en tant que refuge pour la faune et source de vie pour les communautés locales qui l’entourent.